Много собственици на автомобили имат погрешното схващане, че спирачните накладки на автомобила могат да се сменят според фиксирани периоди от време или фиксирани разстояния на шофиране. В действителност спирачните накладки за автомобили са консуматив. Техният експлоатационен живот се влияе от навиците на шофиране, условията на пътя, товарните тежести и материалите на подложките. Не се прилага универсално време за смяна или пробег за всички модели превозни средства. Цифрите за пробег, отпечатани в ръководствата за поддръжка на превозни средства, действат просто като референтни данни, а не като твърди стандарти за подмяна. Решаващият фактор за смяна се крие в действителната оставаща дебелина на фрикционния материал на автомобилните спирачни накладки.
Повечето ръководства за поддръжка на семейни превозни средства предоставят референтен пробег за смяна, вариращ от 30 000 до 60 000 километра, като някои ръководства изброяват 40 000-50 000 километра като препоръчителни интервали. Тези референтни стойности са изчислени от производителите при идеализирани условия на работа: умерен стил на шофиране, пътуване по големи магистрали и национални пътища, ограничено градско задръстване и нормално натоварване на превозното средство. Реалните условия на шофиране варират значително, така че действителните точки за смяна варират значително.
За превозни средства, използвани главно за градско пътуване с голямо задръстване в пиковите часове и чести цикли старт-стоп, спирачките работят много по-често и спирачните накладки на автомобила се износват значително по-бързо. Много превозни средства достигат праговете за смяна на автомобилни спирачни накладки на приблизително 30 000 километра. Агресивните навици на шофиране с чести рязки спирачки и редовно спускане по планински път може да доведат спирачните накладки на автомобила до състояние за смяна само след 20 000 километра.
Превозните средства, експлоатирани предимно по магистрали с минимално градско задръстване и плавен стил на шофиране с предварително прогнозиране на състоянието и рядко рязко спиране, изпитват значително намалено потребление на автомобилни спирачни накладки. Много превозни средства все още запазват достатъчна дебелина на фрикционния материал на автомобилните спирачни накладки на 70 000-80 000 километра, без да се налага смяна. За идентични модели превозни средства резервният пробег за автомобилни спирачни накладки може да се удвои при различни шофьори. Времето за използване също предлага вторична референтна стойност. Дори при малък натрупан пробег, дългосрочното паркиране причинява втвърдяване и стареене на триещите се материали и корозия на задната плоча. Ако автомобилните спирачни накладки са били в експлоатация повече от пет години въпреки малкия пробег, тяхното състояние трябва да бъде щателно проверено.
Дебелината на фрикционния слой представлява най-важният индикатор за преценка. Автомобилните спирачни накладки се състоят от метални задни пластини и слоеве от триещ се материал; само фрикционният слой извършва спиране. Чисто новите автомобилни спирачни накладки имат дебелина на фрикционния слой от приблизително 10 милиметра. Съгласно общите индустриални стандарти, подмяната се препоръчва, когато оставащата дебелина на фрикционния материал падне под 3 милиметра. Когато дебелината намалее до 1,5 милиметра, автомобилните спирачни накладки достигнат границата на износване и трябва да бъдат сменени незабавно. Продължаването на работа ще позволи на голите метални задни пластини да се смилат директно върху спирачните ротори, сериозно увреждайки роторите и създавайки големи рискове от повреда на спирачките.
Повечето съвременни пътнически превозни средства са оборудвани със системи за предупреждение за износване на спирачните накладки, разделени на електронни и механични. Електронното предупреждение задейства осветяване на индикатора на таблото, след като спирачните накладки на автомобила се износят до предварително определена дебелина. Механичното предупреждение използва метална пружина, която генерира рязко метално скърцане по време на спиране, когато износването достигне критични граници. Активирането на всеки предупредителен сигнал означава, че спирачните накладки на автомобила са достигнали точки за смяна и трябва да се избягва продължителното шофиране.
Допълнителните спомагателни предупредителни знаци включват постоянни метални звуци от скърцане по време на спиране, по-меко усещане на педала на спирачката и значително по-дълъг спирачен път в сравнение с нормалните условия. При забелязване на тези симптоми спирачните накладки на автомобила трябва незабавно да бъдат проверени в сервиз. Не разчитайте само на пробега, за да решите времето за смяна. Помолете сервизните техници да проверяват дебелината на спирачните накладки на автомобила по време на всяка рутинна поддръжка. При някои модели превозни средства вътрешните спирачни накладки се износват по-бързо от външните. Визуалното наблюдение през спиците на колелата разкрива само състоянието на външните накладки; износването на вътрешната подложка остава скрито. Необходима е проверка при разглобяване, за да се получи пълна информация за износването и да се предотвратят опасни ситуации, при които външните спирачни накладки на автомобила изглеждат дебели, докато вътрешните са напълно износени.
Накратко, референтният пробег предоставя само приблизителни насоки. Действителните решения за подмяна трябва да се основават на реалната дебелина на износване, предупредителни сигнали и спирачна ефективност на автомобилните спирачни накладки. Редовните проверки предотвратяват прекомерното използване и гарантират безопасно спиране на автомобила.
